La Copa Mundial de la FIFA 2026 debuta hoy, 11 de junio de 2026, con un formato de 48 selecciones, 12 grupos, 104 partidos en total y un calendario de 39 días que culminará con una nueva ronda de dieciseisavos de final y un camino de 8 partidos para el campeón, de acuerdo con el reglamento oficial de la FIFA.
Por qué se amplió el Mundial de 32 a 48 selecciones
La expansión del torneo de 32 a 48 participantes es la reforma estructural más importante en la Copa Mundial de la FIFA desde Francia 1998. Esta modificación fue adoptada por unanimidad por el Consejo de la FIFA para aumentar la representación de todas las confederaciones y promover una distribución de plazas más equitativa en la fase final de la competencia.
Con el nuevo reparto de cupos, confederaciones de Asia, África, Norteamérica y Oceanía registran un incremento directo en sus asignaciones de plazas directas, favoreciendo el desarrollo global del fútbol a nivel de selecciones nacionales.
La decisión de la FIFA y la postura de Gianni Infantino
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha defendido de forma consistente la reforma del formato para fomentar la inclusión deportiva. Según declaraciones oficiales recopiladas por los canales de comunicación de la FIFA y reproducidas por la plataforma DAZN: “Este nuevo formato dará la oportunidad a más países de soñar y de participar en el evento deportivo más grande del planeta, manteniendo la intensidad con grupos de cuatro equipos.”
La entidad ratificó que el aumento de cupos no afectará la calidad técnica del certamen, sino que servirá como estímulo para el crecimiento deportivo en regiones geográficas que contaban con escasas oportunidades de clasificación en el formato anterior.
Los 12 grupos de cuatro equipos: la nueva fase inicial
La propuesta inicial de conformar grupos de tres selecciones fue descartada oficialmente por el Consejo de la FIFA en marzo de 2023. La organización determinó mantener el modelo de cuatro integrantes por grupo para garantizar que los encuentros de la última jornada de la fase inicial se disputen de forma simultánea, evitando pactos deportivos de conveniencia entre selecciones.
De este modo, el Mundial de 48 equipos se estructura en 12 grupos de cuatro integrantes cada uno, generando una fase inicial que acumula un total de 72 compromisos deportivos disputados a lo largo de las primeras semanas del certamen.
Cómo se clasifica desde los grupos
El sistema de competencia otorga la clasificación directa a las eliminatorias a los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos (24 selecciones en total). El cuadro de la fase final se completará con los ocho mejores terceros lugares de toda la fase de grupos, totalizando 32 selecciones clasificadas para la primera ronda de eliminación directa.
Los mejores terceros lugares se definen aplicando los criterios establecidos por el reglamento de la FIFA: puntos obtenidos en la fase de grupos, diferencia de goles general, goles a favor anotados y, de persistir la igualdad, la puntuación de juego limpio o un sorteo oficial.
La nueva ronda de dieciseisavos de final (Ronda de 32)
La mayor novedad del torneo de 2026 es la introducción de la ronda de dieciseisavos de final (Ronda de 32), la cual duplica la cantidad de equipos clasificados a la fase de eliminación directa respecto al formato anterior de 16 selecciones.
En esta fase, los encuentros se definen a partido único. Si un partido finaliza empatado tras los 90 minutos reglamentarios, se jugará un tiempo extra de 30 minutos (dividido en dos periodos de 15 minutos). Si persiste la igualdad tras la prórroga, la clasificación se definirá mediante una tanda de penaltis, conforme a las reglas técnicas de la FIFA.
Qué equipos entran: los 24 primeros + 8 mejores terceros
El cuadro de emparejamientos cruza a los ganadores de grupo con los equipos clasificados como segundos lugares o mejores terceros, siguiendo la programación oficial diseñada por la FIFA. Este formato busca incentivar la competitividad deportiva en la fase de grupos, premiando a los líderes de sector con rivales teóricamente más accesibles en el inicio de la fase de eliminación directa.
104 partidos en 39 días: el calendario completo
El calendario de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 presenta una cifra total de 104 partidos de fútbol, lo que representa un incremento respecto a los 64 partidos disputados en Catar 2022. Para albergar este volumen de compromisos sin mermar el descanso de los futbolistas, la FIFA extendió la duración del torneo a 39 días de competencia.
Esta ampliación del calendario también modifica los ingresos comerciales, derechos de televisión y la gestión de boletaje, los cuales son auditados formalmente por el organismo rector de este deporte.
La actividad del torneo se puede seguir detalladamente a través del calendario completo de la jornada 1 del Mundial 2026, donde se especifican los horarios y enfrentamientos del primer día.
Camino al título: 8 partidos para ser campeón del mundo
La reestructuración de la fase final exige un mayor esfuerzo físico para las selecciones aspirantes al título. En los torneos disputados entre 1974 y 2022, el equipo campeón debía completar un trayecto de siete partidos. En el Mundial de 2026, el combinado nacional que gane el certamen tendrá que jugar un total de ocho partidos en un lapso de 39 días.
Este recorrido consta de tres juegos de fase de grupos y cinco rondas de eliminación directa: dieciseisavos de final, octavos de final, cuartos de final, semifinal y la gran final. La misma exigencia aplica para los equipos que disputen el partido de definición por la tercera plaza de la competición.
El reglamento de la FIFA resume la estructura comparativa de la siguiente manera:
| Parámetro del torneo | Formato anterior (1998-2022) | Nuevo formato (Mundial 2026) |
|---|---|---|
| Selecciones clasificadas | 32 selecciones | 48 selecciones |
| Total de partidos | 64 partidos | 104 partidos |
| Número de grupos | 8 grupos | 12 grupos |
| Equipos por grupo | 4 equipos | 4 equipos |
| Duración del torneo | 28-32 días | 39 días |
| Rondas de eliminación | Octavos, Cuartos, Semifinal, Final | Dieciseisavos, Octavos, Cuartos, Semifinal, Final |
| Partidos del campeón | 7 partidos | 8 partidos |
| Acceso a eliminación | Primeros 2 de cada grupo (16 en total) | Primeros 2 de cada grupo + 8 mejores terceros (32 en total) |
Los tres países anfitriones: México, Estados Unidos y Canadá
La Copa Mundial de la FIFA 2026 es coorganizada por primera vez por tres naciones: México, Estados Unidos y Canadá, superando la coorganización de dos países de Corea y Japón 2002. Los 104 encuentros se distribuirán en 16 sedes oficiales previamente aprobadas por la FIFA.
La competición comenzó oficialmente hoy, 11 de junio, con el debut de México en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. El calendario continuará mañana con la previa del debut de Canadá y Estados Unidos, cuyos enfrentamientos se llevarán a cabo en Toronto y Los Ángeles, respectivamente.
Para mayor información de las sedes oficiales, consulte el reporte de las sedes oficiales del Mundial 2026.
Preguntas frecuentes sobre el formato Mundial 2026
¿Cuántas selecciones juegan el Mundial 2026?
En esta edición participan un total de 48 selecciones nacionales clasificadas tras disputar las eliminatorias correspondientes a cada confederación.
¿Cuántos partidos se disputan en total en el torneo?
De acuerdo con el calendario definitivo aprobado por la FIFA, se disputarán un total de 104 partidos distribuidos a lo largo de 39 días de competición.
¿Cuántos grupos se conforman en la primera fase del torneo?
La fase inicial se compone de un total de 12 grupos de cuatro equipos cada uno.
¿Cuántos partidos debe disputar la selección campeona para ganar el título?
La selección nacional que resulte campeona del mundo deberá disputar un total de ocho encuentros en el torneo (tres en fase de grupos y cinco en eliminación directa).